1945年8月，美国相继在广岛和长崎投下了原子弹。这种前所未有的强大武器促成了二战的结束，却也带来了全新的全球恐慌。之后，在美苏两国主导下爆发了一场激进的核军备竞赛；此后，英国、法国及其他若干国家亦逐步获得了核力量。截至目前，世界上已有九个国家掌握了这项科技，并曾在某一时期共持有超过六十万枚核弹头。这类极其危险的兵器犹如高悬于人类头顶上的双重诅咒：任何误会或是争端都可能引发整个社会体系的毁灭。即便如此，重要原材料如铀及钚依然多渠道外泄，各国依靠核威慑来保持均势，有时候甚至愿意为此做出牺牲并采取极权手段。