在乾隆年间，国泰民安，然而也暗藏着反抗清廷的力量。作为红花会四位领袖之一的文泰来（由邓伟豪饰），连同妻子骆冰（由陈琪琪饰），困守在三道沟内。经武林前辈陆菲青（王戎饰）推荐，二人前往西北的老英雄周仲英所拥有的铁胆庄求援避难。与此同时，陆菲青的师弟兼忠于朝庭的张召重（罗烈饰）紧跟而来，他以军力相逼，向铁胆庄索要躲在隐蔽地道里的文泰来等人的下落。虽然文泰来巧妙躲避了一段时间，终因小孩暴露而未能幸免。骆冰及另一位成员余雨桐（由顾冠忠饰）逃出生天，在路上遇见了红花会的会长陈家洛（由狄龙饰）。众人返回铁胆庄。另一边，周仲英回家发现家里变故，愤怒之下杀了独生子。经过一番激战，双方基于互相理解和信任消除了过去的嫌隙，甚至让周仲英的女儿加入了救援行动，一同营救文泰来。这部电影根据著名武侠作家金庸先生的作品《书剑恩仇录》为基础进行了创作改编。