在作文课中，安托万（Jean-Pierre Leaud饰）在一张传来的女性肖像画上胡乱涂鸦，因此被罚站在墙角。放学到家后，在空荡无人的教学楼内，他依旧在墙上书写着自己的不满，这使老师(Guy Decomble角色)大为光火。当天晚上，因买不到面粉，他的妈妈(Claire Maurier)勃然大怒；相反的是，她的继夫(Albert Rémy角色)，在听到安托万的要求后，大方提供了钱用于购餐食。隔天，受好友Lané(Patrick Auffay)的影响，安托万逃学去看电影，并沉浸在娱乐活动中; 不料却意外遇见一位陌生人正和她未曾见过的女人亲密交谈。到了第二天上学的时候，惊慌不已的安托万竟撒了个弥天大谎，“我妈去世”试图博得老师的理解和怜悯。不久之后，当父亲与生母一同现身学校准备揭穿这一谎言时，之前讲的话瞬间粉碎殆尽。在这充满恐惧的情境下，那名严苛的父亲向众人展示了他的暴行——狠狠打了两巴掌。即便对未来还有疑惑，少年安托万仍决心写出一封信件踏上不一样的漂泊之路。“巴黎广阔，法国广大”，对于一个孩子而言，何去何从。