斯诺登于2004年入伍并在伊拉克战场服兵役，因一次训练中的意外造成腿部伤残从而退役回国。之后，他曾被雇佣进入中央 intelligence agency (cia) 工作；而在联邦 investigation bureau (fbi)，他偶然揭发了“9·11”事件发生后美国政府对国民通讯进行全面监控的秘密计划，并泄露了大量的机密信息。案件曝光后，他受到通缉并逃往中国香港。此后，他辗转多地终于获得俄罗斯提供的政治庇护。