苏珊·萨兰登饰演的修女海伦应马修·庞斯莱的要求来到狱中看望他。尽管马修坚称自己并未杀害那对年轻的恋人因而被判死刑，并提出了上诉请求，海倫仍决定探访案发地，以查明事实真象。在她的行动过程中，一方面存在着那些受到残忍伤害而逝去的年轻人及其家人的情感折磨；另一方面则是一个面临死亡判决囚犯的心理支柱和救赎机会。为助马修获得正义，海伦竭力提供援助，然而，在遭受被害者亲属的悲愤表达及社会舆论的压力下，内心的道义冲突也在逐渐累积。最终，海伦成功说服马修接受了自己的错误，并表达了向受害者的家庭寻求原谅的愿望，从而得以平静、体面地迎接生命的终结，在余下的时间里，表现出了应有的尊严和平静。