这部电影根据纽约历史上最著名的悬而未决的命案之一为基础创作。1973年，富豪的儿子罗伯特·杜尔（由莱昂纳多·迪卡普里奥 饰演）迎娶了一位穷学生凯瑟琳·麦克马洪（由科菲尼娅·丹丝 饰演）。婚后二人离开都市生活于乡村，享受着安宁的日子。但是两年后，凯瑟琳回到学校继续学业，从此她便没了踪影直到1982年彻底失联。2000年，好友苏珊·贝曼在家被害致死，这起二十多年前的秘密再次被提起并对杜尔展开了两项调查，尽管有怀疑却因没有有力的证据无法定罪。次年，他家邻居莫里斯·布莱克被人残忍杀害并且毫无头绪，使得杜尔回到嫌疑人的行列，并受到法律起诉，最终靠着著名律师的帮助得以洗脱罪名。2004年的审判期间，杜尔得到了应有的惩罚—判处五年有期徒刑，人们普遍称呼他是“百万富翁杀人犯”。注释：在此段文字的基础上进行了一些小改动来更好地契合角色身份及故事情节的发展。