在晚清时代，慈禧太后（由斯琴高娃出演）突患奇症，朝廷派遣的太医用尽办法仍无法找到有效的治疗方法。她因此勃然大怒，命令将这些未能治好她的医生全部赐死。执行死刑之日，刽子手身边特设了丰盛的食物摆设，意图让那些即将遭斩首的御医能在生命最后一刻享受美味。此时，一个名为汤元元的江湖郎中（由陈佩斯饰）因饥渴难忍无意间闯进了这餐宴，一边品尝食物和美酒。正当执刑官洪禄看到这一幕时，他错误地以为此人是待处理的一名御医，于是吩咐手下将其带上了台。汤元元注意到洪禄频发的嗳气症状，机智地提出了救治建议，竟真的使其痊愈。此信息迅速传到了慈禧那里，她立刻指示洪禄暗中引导这名所谓“神医”的郎中医进宫为她治病。然而，接下来会发生什么事。