先前时期，张根宝跟随其母移居至浙东一处小镇，在那里向老裁缝刘金发生习技艺。刘金生的女儿名唤凤英，他们三人共度一段宁静的日子。若干年后，根宝及凤英均长大成人，于是老裁缝考虑将其女嫁于根宝为妻。然而，地痞豪绅赵老爷意图强行占有凤英作为侧室。他与国民党组成了密约，逼迫张根宝充当兵役。为了拯救根宝，刘金生生硬请求赵老爷相助，后者借此胁迫凤英接受侧室地位；无奈之下，她只得答应下来。当赵老爷迎取侧室那天，根宝得益于桥梁工人王大毛的帮助逃脱并与凤英远走高飞。消息传出，赵老爷联络了国民党追捕并监禁了刘裁缝和王大毛。恰逢革命即将胜利之际，赵老爷仓皇出逃且承诺提供资金让刘裁缝暂时保管。解放之后的小镇里，刘裁缝计划利用这批款项替自己的女儿以及根宝操办婚礼事宜。但最终，在二人劝说之下，所有的财产被无条件献给了国家并受到了官方的认可与表彰。