清初时期，战争频繁发生。天启帝的儿子朱慈燃年幼时就被抛弃到民间生活。次年，即天启七年的那一年，天启帝突然离世；接着，其兄信王朱由检继位成为崇祯皇帝，并采用崇祯纪元。从此以后，明朝内部烽火四起：流寇首领李自成以及后金统治者努尔哈赤先后反叛，对抗朝廷的力量，使得崇祯帝处境艰难。漂流在外的太子朱慈燃成为了各股政见竞争的对象。为了保障太子安全，忠诚的大臣冷延泉将其找回家园，并悄悄地安排他在灵岩寺假扮和尚出家。但好运并未持续太久，阴谋最终败露—效力于清朝政府的钱塘织造署首席宦官刘明喜率领一批锦衣卫突袭灵岩寺。在此同时期里，汉阳城里左姓部队及支持新君的新顺军也蠢蠢欲动。
