两座高级法庭的法官遭到刺客杀害，法学硕士毕业生戴比（茱莉亚·罗伯兹饰演）展开调查，并撰写了一份关于案件的研究报告，《塘鹅报告》。她联系了新闻记者格林（丹泽尔·华盛顿饰），因为他曾是最先见过一位被害法官的人。格林接到一通匿名电话称掌握关键线索，但他追击对方时已为时过晚。与此同时，美国总统秘密指示相关人员不得干预此事。这使得格林产生怀疑并发现，总统与马氏财团有紧密关联；所有的证据显示，这个组织很可能与此案有关联!。