流浪汉查理（Charlie Chaplin饰演）来到阿拉斯加寻求黄金，在一间破旧小木屋内遇到了逃跑的拉逊；接着，另一位淘金者吉姆也进来，并夺取了拉逊的手枪。当拉逊出去找食物时，他意外发现吉姆找到的一个新矿场却没回来。饿极了的查理吃掉了皮鞋充饥，错觉自己成了猎物。突然一头熊闯进房来，两人合力杀死它并共享丰盛的食物后分道扬镳。拉逊意识到自己的矿场被人占用了，气愤下把吉姆打昏企图逃脱却被山崖滚落摔死。查理在一个小镇上遇到歌舞女演员乔治亚（Georgia Hale扮演），帮他摆脱了一个富有的男子所带来的麻烦。后来再次相逢时，查理请她新年之夜共餐，但她失约，使满怀希望的查理陷入对她的想象中独自起舞。因头部受伤失去记忆的吉姆重返该城偶遇查理，请教合作勘探新矿的机会。两人都返回先前探勘过的那一间小木屋，可惜途中遭遇暴风雨滑落到谷底。幸存下来之后，他们惊讶地发现距离宝物很近。从此，查理和吉姆开始了自己的淘金旅程。