博士哈利·道尔顿（由皮尔斯·布鲁斯南扮演）是一位来自美国地质勘探中心的专业火山学家。他此行的目的地是在被称为但丁峰的一座小城里，而这处但丁峰会建于华盛顿地区的某座休眠中仍活跃的火山之上。当他到达时，恰好赶上市长蕾Rachel女士（由琳达·汉密尔顿饰演）正在进行一次庆祝活动——因为该镇被评为全美第二大的宜居区。他们在孩子们的陪伴下来到了这个小镇，途径一个温泉湖畔时，发现了这里的水呈过度酸性，并漂浮有已经变质的人体遗骸。这一不寻常的现象使哈利觉得情况相当严重：火山恐怕要喷发！于是，哈利立刻请求蕾Chelsea小姐通知全体民众撤离，然而一同前来的高级官僚Paul却认为这是在故意引起恐慌；他主张按照预定计划结束短暂的任务就离境。与此同时，为了保障当地居民的安全以及维护当地的旅游收益和其他经济效益，当地政府也拒绝透露这些消息以免引起不必要的惊慌。当天晚上，整个城市都遇到了带著硫磺味道并且包含有毒气体的供水问题，这明确预示了威胁的存在。在这种情况下，蕾Chelsea立即启动了全部疏散预案。可惜，遗憾的是，她的母亲仍然坚称不愿意上山避难。这一刻里，一切都在显示一场灾害即将到来的事实。