该故事情节发生在北宋哲宗时代，讲述了丐帮领袖乔峰、大理皇室子嗣段誉以及年轻和尚虚竹等主要人物和他们周围诸多武林人士的探险历程，展现了错综复杂的人物关系和个人情感起伏，并勾勒了一幅色彩斑斓的社会众生相。同时也暗示了一个道理：世间的芸芸众生无一能逃脱因“情”而带来的种种困扰和苦难。