探员寇派克·麦斯（由威廉·鲍德温饰演）度过了充满波折的一天：早晨，他的女友芮塔（萨尔玛·海耶克饰）将他挡在门外；接着因信用不良而未能获得银行贷款。然而出于职责使然，他在街上干预了一起袭击事件，并帮助受困的律师凯蒂（辛迪·克劳馥饰）。让麦斯惊讶的是，这桩案件中的当事人竟然能言善辩、不同凡响。当晚归家补录资料之际，麦斯惊觉凯蒂住所已被炸毁，在一番激战之后，他救下了凯蒂，并发现自己卷入了一个幕后黑手为了保护凯蒂免遭追杀的行动中。真相渐渐明朗开来——原来凯蒂接下的那项民事官司涉及一艘轮船的所有权纠纷，此船舶是跨国情报机构执行深海监视任务的核心装备，因而遭到对手的挑衅与反击。面临由顶尖特工组成的追踪者不断施压，麦斯独自一人，只能依靠自己的力量来庇护凯蒂，并完成亡友未竟的愿望以昭雪其冤屈。