在德川时代，位于丰后国的羽根藩内，青年剑客檀野庄三郎（扮演：冈田准一）由于小事与友人产生冲突致其伤势严重。随后，管领中根兵右卫门（扮演：串田和美）解除了他的生命危险，并指派他监视流放村落里的武土户田秋谷（扮演：役所广司）。户田曾是本地官员，亦是庄三郎青少时好友及曾经的管领之一。七年前他曾因为可能与藩主妾侍有关而被调查；鉴于这一错误，作为世系记录员十年之久，最终需要通过自尽来赎罪——割腹谢罪。怀着困惑，庄三郎遇见了沉稳镇静、表面冷静的秋谷及其妻子织江（扮演：原田美枝子）、以及他们的孩子熏（扮演：堀北真希）和另一位年轻的剑士郁太郎（扮演：吉田晴登）。在此后的共同生活中，受秋谷新人格影响的同时，他在追寻那个七年前事件真相的过程中也发现了许多未知事实。这部电影根据小说作家叶室麟的小说《秋蝉》改编而来。