在他的母亲爱上自己表弟的情况下，由于血缘关系不允许他们结合，最后她选择了嫁给一名商人。只有奥斯卡父亲的身份成为了母亲内心的秘密。当奥斯卡三岁生日时，母亲送给他一只老旧的铁制铃铛状手鼓当作礼物，嘱咐他要随身携带并且用身边的小木棍轻轻地敲打。有一天，奥斯卡躲在桌子底下玩的时候偶然发现了母亲与舅父之间的一些私人情况，从此他认为成人世界的规定都不可信，并决定永远不再成为大人。因此，在那天下午，他从窗口跳下后发生了意想不到的事情—奥斯卡停止了他的生长发育，一直保持着童年的体型直到生命的最后一刻。除此之外，他还获得了一项奇特的能力—极其刺耳的尖叫。只要看见母亲和舅父私会的画面，他就会上到教堂顶部的大钟楼上发出那一声响彻云霄的声音，以至于整座城市里的玻璃都会碎裂；若是在课室里受到老师严厉批评，则能够让对方瞬间瞎掉。然而，即便如此，这位小孩依旧以孩童般的行为方式度过余。