该影片依据加拿大知名犯罪作家阿尔弗雷德·哈里斯的小说创作，《鳏夫巴罗尼》收录在伽利玛出版社的经典侦探与犯罪小说系列《黑色系列》中，初版于1975年推出。故事背景设定在一个周未的日子里，贫穷且忧虑退休金问题的会计埃杜阿德·莫莱（由米歇尔·塞尔饰演），与其专横的妻子（由安娜万特·摩维亚饰演）再度上演家庭矛盾戏码。住在隔壁单元并对其感兴趣的劳伦丝（由多萝苔饰演）目击到其妻自顶层跌下。一名已退役的老探员鲁道夫·巴罗尼（由菲立普·诺沃瑞主演），将此事视为谋杀案处理，并立刻怀疑莫莱有作案动机——因为后者意图携情妇逃离现场；而莫莱也承认可谓之“报酬”。这一举动不仅揭开了波尔多最大的毒枭组织面纱，也让巴罗尼收到了莫莱声称的“贿赂款”。