诗人王勃（刘小锋饰），位列唐初四大才子之一，曾因私自收留犯人而入狱待处死刑，得益于特赦令终免一死，却被永远地排斥在了贵族圈子之外。他在将友人杜镜（沈晓海饰）送往四川赴新职的路上写下了一句流传至今的话：“海内存知己，天涯若比邻。”途中的渔船中，他遇到了老艄公秋水翁，并由此结识了一位在其人生旅途中极为重要的长者挚交。落霞（池华琼饰）由于对他的作品《铜雀伎》的喜爱，在皇宫里失宠并最终沦为一名普通舞女，她的病痛由忧思所致；尽管心系她的安危，王勃囊中羞涩无以相助，幸好得到了秋水翁的资助暂时缓解燃眉之急。参加竞夺千元奖金的菊花吟咏大会时，王勃怀着迫切的心情参赛，然而即使赢得了这笔巨款也未能拯救落霞的生命。放不下红尘琐事的理想主义文人在离开世间前选择投奔南海，身心疲惫至极的他纵身跳进了广阔的大海之中，结束了自己二十六岁短暂的一生……。