1949年夏，福建南部一家殷实之家的女佣淑萍赴一个偏远海岛成婚，却未曾谋面她的丈夫金水。两人均被国民党部队带走，迁移到了台北。淑萍和其他失去亲人的妇人一起宣誓效忠公婆，保留亡者的家业。直到1966年，岛上的家庭相继接收到远在异乡的男人以曲折的方式发送的消息—蔡国富骗了他的妻子芬芳说他丈夫永春已逝，从而赢得了后者的心；深感绝望的永春后被迫接受郑再舜的妻子秋娟，且假扮夫妻逐渐发展成了真情挚友。1987年后解禁返乡访问制度实行之时，苏珍偕同正式妻子古典书返回故里，并与儿媳赵梅以及两个孙子重逢—这次机会使以前有嫌隙的两名女性得以冰释前嫌—原来赵梅曾抚养过苏珍的儿子润泽。古典书随后在日本多个岛屿上寻找有关金水分身何处的各种线索，并得到了确切答复：金水确实经历了一次严重的事故但仍存活下来。这个时刻恰巧发生在淑萍应聘回国接待处工作的期间，心中充满期待，渴望有一天能够见到金水的身影。这一幸运的日子终于来临，她在一天内遇见了一个双腿残疾的老人；通过核对重要证件，淑萍与金平顺利进行了身份核实，并相互认出对方。