二十世纪二十年代的香港腐败盛行，苦力李长旺（万梓良饰演）因家中生活困顿背负巨债，争取当上消防员的机会。他热心肠地帮助了被欺负的朋友黄水和黄山（林嘉华、林文龙饰演），因而引起上级陈波（戴志卫饰演）及其同僚周金荣（罗乐林饰演）的厌恶；他们甚至合谋把李长旺贩卖到南洋群岛做奴隶。他的妻子袁秀兰（米雪饰演）尽力相救亦无法阻止，只好带着孩子去寻找丈夫的消息。作为矿工多年的，李长旺多次试图逃跑却都未能得逞，一次逃走过程中遇到了大庄园主的女儿若楠（罗霖饰演）。面对现状无力更改，他顺从了自己的处境直至期限结束。此时看到这情景，若楠感到怜悯并鼓励他积极参与劳动者的权利斗争。然而这一举动遭受荷军无情镇压导致许多人伤亡：之后若楠带走了族中的财产帮助其他人逃离岛屿。经历了无数次艰难考验两人之间产生了感情但是李长旺心中还是认为若楠只是短暂相遇而已是一场美丽邂逅。后来两人回到香港一起创业获得了丰厚收益而且定时捐款用于改善那些受到不公平待遇的人们的境况。另一方面黄水则一心向往更加富裕舒适的生活开始怨恨不满逐渐远离弟弟长旺想供养家庭回馈社会这条道路变成了截然不同的两个人。本来患病四处流浪的袁秀兰在另一位有势力的男人雷星辉（王伟饰演）的帮助下得到了安稳且怀着感恩的心态选择了复婚。许多年前再见到前恋人的时候内心充满内疚的她不敢直面过往的情感只能暗自支持防止哥哥给丈夫带来伤害的行为。尽管如此情况依旧朝难以挽回的趋势发展。妹妹淑妍（郭凯盈饰演）仍旧痴迷等待着黄水归来并且始终如一。最终贪婪的黄水无法忍受内心的责备由黄山所杀害。被判刑二十五年后经过改造教育黄山似乎已经萌发出后悔之意而淑妍依旧是忠贞期盼早日回家团聚那一天的到来。