故事发生在意大利那不勒斯的一个贫穷又凋敝的地方，莉拉（由Ludovica Nasti扮演）和爱莲娜（Elisa del Genio饰）从小在这片土地上一同长大。虽然莉拉被认为是聪明的孩子，在家中有着制革工的父亲的影响之下；但她遵从了父亲的愿望放弃了学业，在家里的店铺里工作。而另一边，得到了家人和老师的支持和激励的爱莲娜则继续接受教育。尽管她们的人生道路大相径庭，但爱莲娜始终把关注点放在莉拉身上。当莉拉在十七岁时因受到富商斯特凡诺（Giovanni Amura饰）的热情追求而最终嫁给他后，她的婚姻却并不如意。