没有一个人物能如马建国般，伴随共和国一同成长。这部影片十分贴近生活，既生动又风趣，还能让人感动，讲述了北京的故事。马建国出生于1949年10月1日。家庭几代都从事制灯工作，他们都是真正的手工艺人。起初，他对这份技艺并无兴趣，梦想着更宏伟的目标。就像许多二十多岁的青年时期，他曾经历街头打斗、亲子冲突，暗恋一位温柔的女孩，并一心渴望进入高校深造。经历了众多困难后，马建国爱上了传统灯笼制作这一行当。他代表着前辈们的形象：诚实坚强，坚持传承传统手工艺术和弘扬文化美德。而他的孙子马五六则从小反对这种做法直到逐渐理解和接纳，完成了生命中的一个重要转变。两人的关系也因此更加亲密深厚。