该影片以历史上的著名法国冤案——德莱弗斯事件为蓝本。1894年，出身于犹太家庭的法国陆军中校阿尔弗雷德·德莱弗斯（由加瑞尔扮演）被错误地指控为德国间谍并被判处叛国罪。