1996年夏日，毕业后三年，同窗好友袁浩东、郭洋港及赵家乐各自走过了不同的生活轨迹。终归于理想之下，他们齐聚京城，携手开创一番事业。不过由于缺乏阅历，在实际操作过程中屡遭挫败；沮丧的浩东一度萌生放弃与其大学女友林紫云的感情念头。进入1998年夏末时分，在老父赵振庭的帮助下，三个人再度重燃斗志接手了一份期刊的工作。随着外界环境的转变，他们的观点渐行渐远，矛盾日益升级以致爆发激烈争执。一场竞标失利成为压垮骆驼的最后一根稻草——在那次事件发生之际，赵父突发心脏病离世。家乐揣测此事或许牵涉到浩东，并因此将心结转移到他身上，致使林紫云也因此选择离开浩东身边。带着仇恨的家乐立誓要报复浩东，进而拆散他的家人。之后，家乐主动前往警察局认罪，浩东则松了一口气，内心的负担得以卸下。直到2007年底冬的一天，面容斑白的浩东伫立在其旧居所在的四合院里，面对已被释放的家乐直言：其实是我背叛了大家。