在晚清时代，自然灾祸频繁发生，社会秩序混乱不堪。潮汕地方的百姓饱受饥饿困扰，生活陷入一片纷乱。为求生存，贫穷的人们四散逃难，在南竹寺寻找避难所及祈福的机会。但那无情且凶恶的地方恶霸“黑沙掌”，由王赤饰演，擅自占领寺院，并对村民横征暴敛。武林高手吴老东偕同子吴家泰（由王群扮演）前往斡旋此事，却不慎牵扯进一场激战当中。这场冲突终以吴老东因体能耗尽被敌人利刃击倒阵亡告终；其英勇的儿子吴家泰虽然遍体鳞伤，但仍侥幸存活了下来。