此地坐落于快速发展的大都市米兰，经济繁荣的同时，犯罪率也逐渐上升。主人公桑托·鲁索出身于意大利中部的城市卡布拉利亚，曾在城郊涉及过一些小事而被判入狱。在不断追求财富和声望的路上，他的情感世界也在两个截然不同的人之间摇摆：一个是温柔忠诚的妻子；另一个则是美丽尊贵却遥不可及的情人。影片展现了这两种不同的生活道路及其对桑托性格的不同影响。终于，出于自我理想的驱动，他转向了邪恶之路。短短几年内，桑托成为了拥有庞大势力的核心人物，领导着一支武装集团，并参与各种违法获利的行当，如抢劫、敲诈勒索、贩毒乃至谋杀。这一切犯罪行为背后隐藏着无数的选择困境和他的私人故事，涉及到对他人的生死操控、激烈的爱情激情或是对那种表面光鲜但实际上虚幻脆弱的社会阶层生活的憧憬。