故事发生在三峡工程建设时期。作为一位沉静寡言的中年单身男性，麦强在靠近三峡水域的一个航标站任职。虽然朋友多次为他介绍对象，但这些尝试并未激起他对女性的兴趣。人们不知道的是，每当他在梦里看到女人微笑时，这种情景总会在他的记忆中反复出现。而在同一地区的旅馆里，一个丈夫去世后要独自照顾孩子的生活艰辛的服务员陈青，则过着满是辛酸的日子。偶然的机会让他们相遇，随后麦强发现陈青就是那个令他心驰神往的女人，只不过现实中的她并没有梦中的那份喜悦。冲动之下，两人发生了私密接触，从而引发了一场争端，也让陈青蒙上了公众的眼球。就在陈青似乎别无出路的时候，麦强决定承担起所有后果。