1848年，匈牙利发生了由科苏特领导反对哈布斯堡王朝统治的民族起义。遗憾的是，这场革命最终未能成功，奥地利的力量得以重振。为了彻底铲除被认为活跃于游击战中的桑托尔·罗莎武装力量成员，当局将其嫌疑对象集中在一处偏远孤立的防御设施内监禁。尽管当局不知晓真正的游击队领袖是谁长相如何，但他们确信此人藏匿在这批被捕人员之中，并且采取了一系列精心策划的心理迫害手段来制造混乱和不确定性。为此，一些曾在农民骚乱中有犯罪记录的俘虏被胁迫参与进来。若有谁能证明自己的血腥程度更高，或是揭露出游击队的真实领导人，则有可能获得自由释放的机会。这位面容柔弱的角色便是其中之一。面对这样的困境，他也效仿间谍行为，在同伴之间搜集情报。虽然有时他的指控并无实质依据，但在一次对话后，得知有人比他还杀得多时便向部队举报。此人在听到真相后遭到同伙斥责，终不免一死。随着战场局势的变化，部队需要补充兵力，因此允许这批所谓有罪者的前科暂不受惩罚并征召他们服役。部分表现出色者更获提拔成为下级指挥官，并建立起一支完全由囚徒构成的新兵单位。士兵们进行了紧张而激烈的军训活动。不久之后前方传来了好消息：冲突已告一段落，不再有生命的危险威胁到这些人。然而，无情的军官仍旧关注他们的过去错误。下令再度抓捕审问他们的问题，这使人们陷入了新一轮恐惧之中。这部电影是扬索执导的第一部长篇叙事作品，充满了浓郁的匈牙利特色。该电影在具象表现的基础上融合了一些抽象的艺术手法，具有独特的风格特点；同时，基于当时的背景和社会状况，它明显表达了对现有体制的批判态度，类似于之前和后续东欧国家政府所执行的行为模式。   当然，作为一个标志性的导演首秀，《无望之人》亦彰显出扬索的独特创作理念和个人视角。例如，他在多个角色间的切换运用形成了独特流动感及视觉张力，这种技术在他的未来作品中得到了广泛应用与发展。关于主题而言，扬索随后的作品大多聚焦于十九世纪末至二十世纪初期匈牙利经历的重大变迁时期。正因为这一点，缺乏相应历史文化知识的观众可能会产生理解上的困难。