武七（由赵丹扮演），生于山东省堂邑县。七岁那年其父去世后，便跟随母亲以乞讨为生。曾经渴望上学，靠卖艺积攒学费，却因学校老师的斥责而放弃了这一念头；后来，他母亲又因病过世。在完成丧礼后的岁月里，为了生存不得不勇敢出门打工，并经同事周大的介绍进入张家当佣人。尽管尽职尽力，但他依旧饱受欺凌，幸好有了贴身丫鬟小桃的支持才撑了过来。其实，小桃早在七年前就被抛弃在这里生活的父亲留在家中，继母段氏假造合约逼迫她留在这里服侍。在此过程中，武七无条件的感情给予了她最大的慰藉和支持。一天，老家传来消息让他十分担心：叔叔阿姨需要钱来治疗生病的母亲。内心善良的武七大义凛然，准备取走过去三年积累的钱款帮助他们，没想到这笔钱却被篡改，反而是前来说明情况时被诬陷成贪婪之人并遭到了殴打。关键时刻，为了朋友的情分，小桃站了出来寻求周大大帮忙解救武七。此事后，悲愤交加无法饮食休息的武七躺倒三天才逐渐恢复健康。这件事不仅让对前东家已有反感的周大大蒙冤入狱，还迫使他妹妹小桃嫁给了那个仇人做妻妾。不过，最终在亲友的帮助下，小桃得知正怀着复杂心情想创建一个免费学校的武七大概状况，发现此时身心疲惫不堪的武七心中已经有了长远的目标。