1927年，许多贫穷农民前往台湾的九份及金瓜石寻求淘金梦。老实勤奋的租地农户阿助和他的兄弟阿尾一同加入这股潮流，住在寡母阿柔那间简朴的小屋里。虽然人们对她避之不及认为她带来不幸，阿柔和阿助之间却慢慢产生了感情。淘金热促使非法交易和卖淫现象增多，在此情况下，日本官员派出了才能出众的柴田前来维护矿山治安。然而，工人伙同妓馆捣乱，使得地下黄金价格一路飙升，多起抗争爆发，终于导致柴田丧命。之后，阿助为了保护阿柔而逝去，孤独绝望的阿柔带着孩子和祭祀物品默默地离开了九份。