生活在逆境里的牛仔乔恩（由乔恩·沃伊特饰演）从乡村搬到纽约寻找机遇，尽管自视甚高且相貌堂皇，但未能遂愿，在首次尝试时竟损失了二十美元给了路上的女人。在沮丧之时遇到一个叫里佐的人（达斯汀·霍夫曼饰），后者宣称可以介绍乔恩进入卖淫行业并承诺分取报酬二十美元，实际上只是把乔恩带到一名同性恋包养人面前。愤怒不已的乔恩责问里佐何故欺骗自己后，里佐接受了身无分文的乔恩作为同伴，两人建立了深厚的情谊。严冬降临，他们共度艰难时刻，生活几近崩溃；更为严重的是，由于贫穷，里佐买不起药品治疗他的病症。里佐梦想着回到佛罗里达南部重获新生，建议和乔恩一起去那片土地开创未来。无奈之下，某晚他们来到一家夜总会试图扭转局面——正当乔恩终于赢得一次生意的机会时，虚弱不堪的里佐不慎摔倒楼梯上；在他生命的最后时光，仍念想着暖阳普照的南方阳光。为了达成朋友的愿望，焦灼万分的乔恩被迫展开一场冒险之旅。