在20世纪90年代末期，东北地区的大量工人失业，尤其是女性受影响严重。许多女性听到到法国做家庭佣工能赚钱的信息后，勇敢地承担高额贷款出国务工。到了巴黎，她们发现情况困难重重，只好转而进行街边卖淫来维生。导演奧利維埃·比利厄遇到这批人群，并对他们进行了长期观察和纪录；在他的研究基础上，并得到導演王小帅的帮助作为制片顾问，《下海》这部电影得以完成。