在清朝末年，为抗衡外资并抢占市场，商人胡雪岩促成外商和政府的合作，导致多间当铺倒闭，他自己也因失望而离世。当时正逢宁波三江码头贸易初兴时期，因为周氏家族所运载货物过于沉重致船沉没，损失惨重；加之先前诸多不利条件的影响，董家从此对周家抱有敌意。在这样复杂的社会环境中，周汉良（由王志飞饰演）的生活受到时代的波及，他不得不投身于边界走私活动来维持生计。不过其母（萨日娜饰）觉得这非长久之计，极力劝说儿子转投正当生意。听从母亲意见后，周汉良来到繁荣的城市上海展开自己的事业。几年下来，他在那里稳住阵脚。但当时的上海市场竞争激烈，创建本地企业极为不易，任何微小的机会都不能放过。等周汉良打算建立水泥厂时，不仅得应对外来竞争对手的压力，还需警惕老对手董芝恒（冯雷饰）布下的圈套。