20世纪60年代初期，在美国密西西比州，一名叫做艾比里恩的非裔女性佣工（由维奥拉·戴维斯饰演）悉心照顾着她雇主的孩子们，而那个孩子的妈妈因为产后忧郁症常沉浸在派对和私人欢愉之中。拥有密西西比大学毕业文凭的斯基特（饰演者为艾玛·斯通），是一位报社记者，专注于撰写关于家庭主妇的文章并对黑人女佣的工作环境进行深度调研；在这些报道中，莎莉的形象被刻画得异常尖锐傲慢，她持有明显的偏见态度，认为黑人女佣不该与其他白人家庭成员享有同样的权利，甚至声称她们不可共用卫生间的设备。不堪忍受持续的羞辱，饱受屈辱的老年女佣米妮（该角由奥斯卡金像奖获得者奥克泰维亚· Spencer 扮演）选择离开工作者的家庭，并以一种精巧的方式进行了反击，使雇主方陷入了难堪的局面，借此表达反抗的情感。随后的时间段内，斯基特计划向艾比里恩和米妮咨询经验教训，以便更加深刻了解非洲裔群体的实际处境及其面临的挑战，并将其纳入自己的新书创作中加以反映。与此同时，著名民权运动领导人马尔科姆·X所引领的社会改革潮流在全国各地激起了巨大反响，特别是在涉及种族平等问题时，南部地区的局势尤其显得动荡不安——伴随着频繁发生的人身攻击和社会骚乱事件，族际间分歧不断升级蔓延开来。