1970年，一群从南昌来的知识青年奔赴江西省德兴市的大茅山区开展援助活动。在这片土地上，来自大茅山大队的周芳和笔架山大队的孙承志因为某种机缘巧合，在仙女潭相遇并且彼此萌生了感情。可是，在那年的春节前夕之夜，他们的恋情被激情点燃，进而发生了一段私情，使得周芳意外怀有了身孕。在那样的时代背景下，未经婚配即生育的孩子受到了极大非议和社会压力。于是，领头人肖天奇决定召开集体会议，并命令周芳必须揭露事件真相并对涉及的人予以指控；如果拒绝，则会有更加严重的后果等待着她。当面对这种极度严格的条件时，坚强而隐忍的周芳选择坚守沉默作为反抗方式，这也使她在随后成为了单独关押的对象。在此期间，她的心中始终有人默默地陪伴和支持——她的爱人陈明权几次三番冒险送给她食物企图减轻她的负担，却也因此遭到同样的命运逮捕进了监狱。失去了依靠的周芳备受羞辱感困扰，并不愿意再让自己的亲人蒙受苦难，因此，最终采取了跳河的方式结束自己的一生，幸运的是得到了一位叫张嫂的老乡及时相助才得以幸免于难。接下来的日子里，心灰意冷之下，周芳离开了人群回到繁华的城市之中寻求新的开始。就在这个时候，不知原因已久的孙承志做出了惊人的举动：他主动向相关机关坦白承认了自己的责任，以此希望能够换回心爱者陈明权获得释放的机会。随着岁月如梭般逝去，一晃又过去了漫长的三十个春秋。经过长久分离后的两人怀着各自的情感期望，毅然决然地踏上重返曾经相聚之地大茅山的旅程。在那里，昔日的情侣们再次找到了对方的身影。