湿冷无助的戈登城，渺小的亚瑟·弗兰克（华金·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）通过饰演小丑维持生计。然而，他不慎失业，并无意间发现了母亲的秘密，这让他更加迫切地想要找到那位身份高贵且未曾见过面的父亲。亚瑟的梦想是成为喜剧演员，但现实总是无情地击碎他的希望。他的母亲患有一种心理疾病，尽管如此，她教导亚瑟能够以笑容面对一切困难和挑战，但这反而给亚瑟带来了巨大的心理负担，几乎令他陷入绝望边缘。命运似乎总是在跟他作对，在那寂寥无人的地铁车厢里，伤心欲绝的小丑在失控的大笑中释放了内心的愤怒和痛苦。