克鲁上校与其女萨拉（由利塞尔·马修斯饰演）曾共度快乐时光于印度，直到战争爆发。由于萨拉的母亲去世，上校在赴前线前将她送至纽约著名的米切恩女子学院，并拜托米切恩夫人照顾她，同时支付了大笔学费以保证她的未来无忧。因这份丰厚报酬的影响，即使违背学校规定，米切恩夫人仍同意让萨拉带着母亲遗留下来的项链入住最优美的寝室。活泼且充满想象力的萨拉有许多奇幻故事的想法，这让她很快就和同学之间建立起紧密的关系；不久之后，她如愿成了众人眼中的宠儿。但命运坎坷：当她庆祝生日，满怀对未来的美好期待之时，却得知父亲已经英勇阵亡的消息，令她成为孤儿；紧接着的是米切恩夫人性格的变化—她开始展现出贪婪和虚假的一面，完全改变了萨拉的人生方向。这部电影是基于弗朗西丝·霍奇森·伯内特所著的小说《小 princess》改编而成。