该故事情节发生在19世纪英国内战时期的维多利亚王朝。主要角色是女孩莎拉（Shirley Temple扮演），她来自一个贵族家庭，但自幼便失去了母亲。她的父亲克莱尔中校（Richard Greene饰）因前往非洲战场任职而不得不将她送往一所女子学校就读。后来得知她的真实身份后，校长给予了她无微不至的关注。但是，在莎拉过完生辰不久就收到了父亲在战场逝世的消息。从那刻起，她的生活发生了翻天覆地的变化，被迫离开舒适的家庭环境，成了低贱侍者的靶子。不过，即便遭遇诸多困难，莎拉依旧保持着坚定乐观的态度，一边无私帮助别人，一边坚持不懈寻找失踪的父亲，并坚信他并未真的离弃自己。最后，这部带有奇幻色彩的作品带来了令人意想不到的结局。此电影正是基于F·H·伯内特夫人的著名儿童文学作品《小公主》而创作的。