背景设定在1900年的美国南方，瑞吉娜（由贝蒂·戴維斯飾演）和她的哥哥因贪婪而著称，并一同制定了一个虽然能够带来丰厚收益但却忽略且损害当地人民的利益的投资方案。由于瑞吉娜自身資金不足，于是她將注意力转向了丈夫霍勒斯（由赫伯特·馬歇爾飾演），並指派他們唯一的孩子艾莉森（由特雷莎·懷特飾演）從外地接回家正在養病的父親霍勒斯，希望能說服他參與這個計劃。但是當霍勒斯意識到妻子真實的心思後立刻拒絕了這項提案；而更加貪婪的弟弟為了達成自己的個人目標，則採取了更具激進的手法來促進事態發展。