该电影描绘了相声始创者朱绍文（由武宾扮演）在清代时勇于对抗势力的过程及其多舛的职业道路。他常在天桥下根据文字意义讲述古代趣事并逗人发笑，每一次讲解后都会让观众开心不已。一位王府格格爱上了朱绍文，却被贵族阻碍，无奈只能嫁给一名军官的儿子。即便遭到王爷多方刁难，朱绍文仍因相声技艺深受京城市民喜爱，并终获慈禧太后的嘉奖，成为“天桥八大怪”的领袖……影片以演出与历史事件交织的形式呈现，融入了喜剧、浪漫恋情以及武术等元素，再现了相声这一传统艺术形式起源的故事，详尽展示了被尊称为相声先驱者的朱绍文复杂的生活经历。