为了赢得"贡米"称号，每年秋收时节，天津津南区小站镇种稻大户刘某家族与李某家族都会激烈较量一番。那一年（1893年），小站稻再次迎来丰产期。面对前三年“贡米”被刘某抢去的局面，李某决定采取手段扭转局势：他向官员行贿后成功获得了这一荣誉。然而此事很快暴露出来，在小镇上掀起了不小的风波。与此同时，正在北洋水师学堂学习航炮操控技术的刘某之子刘德胜和他的同学、也是李某儿子的李占魁因此事产生了严重的分歧。李占魁原本对刘德胜负了他的芳心——小站镇最美的女孩高小穗感到不满，如今这场关于“贡米”的纷争进一步加剧了两人之间的紧张关系。教官田行健严肃地谴责他们不顾大局的行为，并强调一旦开战，两人将成为战友共赴战场；不应因为私人恩怨影响彼此间的兄弟感情。对此，刘德胜深受触动，但李占魁却嗤之以鼻。