电影源于上世纪八十年代的一首著名巴西民歌，讲述的是大盗约翰从职业转变的故事。约翰前往城市寻求新生，接受了一位堂弟的职位提议，在此过程中不得不涉及贩运毒品的行为；然而在运输违禁品的过程中出现了失误，因此卷入了一个由腐败警员及极端毒枭等组成的错综复杂的关系之中。在这段逃亡旅途中，约翰邂逅了参议员之女玛丽亚·露西娅，由此展开一段激情四情的之旅。虽然雷内·萨马乔长期以其效仿美式黑帮电影方式制作影片，但对于本土题材始终充满热情，《西部巴西》利用强烈的真实主义手法揭示底层压力、阶层偏见以及社会排挤等问题，同时呈现了北部亚马逊地区的独特风貌。本作的背景音乐选取典型的当代流行曲风及其朋克音乐作为其配乐选择，这不仅赋予全片独树一帜的听感体验，也使其成为了令人深思且极具影响力的犯罪社会剧。