郝刚退役后进入省公安厅工作。“十六大”以后，在警方推行的“大练兵”活动中，郝刚担任了主要指导角色，并在其指导下，全省范围内的培训取得了显著成效。但由于他的性格不适于办公室环境，他最后被派到条件较差的里塬村成为一名社区民警。在那里，他经常走访农户给予帮助，积极推动当地的经济发展，使得这个贫困村庄逐渐走向富饶之路。