根据法国伟大作家维克托·雨果的经典作品《悲惨世界》，并将其时代背景置于二战前后法国，《悲惨世界》被改编而成。电影中的主人公亨利·傅廷这一角色由经验丰富的演员让-保罗·贝尔蒙多饰演，他是个思维单纯的木匠。为了帮助遭到纳粹压迫的一个犹太后裔家庭逃离险境，在陪同他们前往法国时，他读到了这部著作，从而深深感受到书中文森特·马内尔命运的相似之处，发现自己仿佛就是他的另一种存在。