该电影源自劳伦斯·布洛克1992年的同名小说，尼森饰演的主角马修·斯卡德曾是纽约警察，目前是一名未登记的私家侦探。纽约城内接连发生多宗毒贩妻子绑架并杀害的事件。应一名遇难者亲属（丹·史蒂文斯）的要求及个人原因，斯卡德找来了昔日搭档和一个年龄仅十七岁的街头艺术家共同追踪两名犯罪分子的真实身份。