美军在一未知位置发现了一个巨大的奇异环状物，该环显然不属于地球上任何已知文明制造，且历史久远超乎人类起源时代。环面雕有诸多不解之文字图案。关于这环的具体用途尚未揭晓。学者丹尼尔·杰克逊（演员詹姆斯·斯派德饰）专长于破译古埃及时期的文字及研究吉萨的大金字塔奥秘，然而他对这项工作的看法并未得到普遍认同。为了收集更确切的数据，他转而对这个新鲜出现的事物进行剖析，终解密这是件高度技术化的设备——只需特定的操作序列便能启动它以链接另一相同的环体，借此开辟一条即时远程星际旅行的“宇宙隧道”。满怀探究之心，随军官约翰·奥斯勒上校的带领，丹尼尔和其他军人组队出发探险，穿越通往那个陌生世界大门的一瞬。