马戏团主管艾蒙多（里卡多·蒙特尔班 Riccardo Montalban饰）收留了一只有着孤寂眼神的猩猩，为它取名凯撒（罗迪·麦克道尔Roddy McDowall饰）。在艾蒙多悉心照顾下，凯撒逐渐长大，“父亲”之位让两者的联系更加亲密无间。一场突如其来的疫情夺走了同住笼内的猫和狗的生命，人类将寄望转向外形相仿的黑猩猩，由此兴起了饲养黑猩猩作为宠物的趋势。然而，在贪婪之心的作用下，这些被囚禁的小生灵生活得极其艰难，即使它们仍然保持着一部分野生本能也未能幸免于此境遇，永远失去了属于自己的自由。终于不堪重负的猴子群体在凯撒的带领下掀起了反叛风暴，誓要推翻人类的压迫统治。