该作品源于罗马尼亚作家马克斯·布雷赫的同名自传体小说。故事发生于1937年，一个二十出头的年轻人伊曼纽因患脊椎骨结核而滞留在黑海畔的一家疗养院里，全身都被固定的石膏包裹住，无法动弹。在那里，他爱上了另一位病人索兰芝；虽然他们的身体日渐虚弱，但心灵始终坚强不屈，他们谈论文学、哲学和历史等内容，努力为生命寻找价值。该著作于1939年在罗马尼亚出版。然而，这位作家经历了长达十载的艰辛后，在仅二十五岁之际便英年早逝。