北京胡同内的陈家、林家及潘家，在四十年间见证了改革发展的波澜壮阔，各家人的生命轨迹随之显现出明显的差异性。其中，陈家人陈焕作为首批复考学子之一，终成知名经济学家。其妹陈青与其夫何大海经历了一段曲折的职业路途——从兼职到正式职业的转变过程。最小的妹妹陈小鸥则是当代独立女性的典范。另一边，出自世家的林家人长兄林一达因政治形势变化返回故里，并娶了乡村姑娘群英为妻；他曾在政府部门辗转多个岗位后转至企业界发展。其子林平平实现了留学梦想，然而在国内适应过程中遭遇诸多挑战。相比之下，潘家儿郎刘亮面对就业难的问题，母亲潘桃希望儿子能有所建树，遗憾的是未能如愿实现这一愿景，令她颇感失落。岁月更迭：尽管如此，陈焕在事业上的辉煌仍然掩盖不了个人生活的不如意；而林平平虽然海外学成归来却面临重重困难；凭借努力自立，陈青摆脱了失业困扰，重回正常轨道；何大海于商场有得亦有失，结局仍算圆满；同属商人行列的林一达已改变初衷结束婚烟且开启新的人生篇章；同时，昔日的家庭支持者群英也成为坚韧自强的专业型人士。