在中国19世纪初，女性依然坚守着裹脚的习惯。在湖南的一个小城中，百合（由李冰冰扮演）和雪花（由全智贤饰演）遵守当地风俗成了“老同”，她们从小就在一起长大，并借助一种特别的文字——女书来交流心灵的秘密，这份情谊无法被取代。随着时光流逝，这对姐妹花分别踏入了各自的婚姻生活，面对不同的生命考验。新千年之际，尼娜（李冰冰饰）计划赴美工作，临行前夕收到了消息：她的朋友索菲娅（全智贤饰）发生了交通事故需要住院。索菲娅曾在学生时代陪伴她左右，两人根据古旧惯例结为“老同”。这次事故让她们得以重逢。